Яблоки пришли по Шёлковому пути
или их привез Александр Македонский?
Ученые изучили
генетический код нескольких сотен сортов современных яблок и нашли их общую
прародину. Родиной всех сортов
современных яблок является Центральная Азия или горные районы
на северо-западе Китая, сообщает журнал Nature Communications. Яблоки распространились по Земле
через Шелковый путь - заявили специалисты.
В соответствии
с древнегреческими хрониками, эти фрукты Александр Македонский увез первые
саженцы карликовых яблонь с собой из Согдианы, тогда самой северной провинции
Персидской империи. Современный генетический и видовой анализ указывает
на две возможные прародины яблок: Турцию, где сегодня растут дикие родичи
яблонь и где наблюдается их максимальное видовое разнообразие,
и Центральную Азию, где произрастает прямой предок современных культурных
сортов этих растений, яблоня Сиверса (Malus sieversii).
Но исследователи
из Корнеллского университета раскрыли реальную родину яблок, расположенную
в гористой местности на юго-востоке Казахстана и на
северо-западе Китая. И большую роль в эволюции яблок сыграл Шелковый путь.
"Нам удалось сократить зону поиска предполагаемой
родины яблок со всей Центральной Азии до небольшого уголка Казахстана
и Китая у западных отрогов Тянь-Шаня. Кроме того, мы проследили
за историей эволюции этого фрукта и его распространением
на восток и на запад через Шелковый путь и обнаружили, что
облик и вкус яблок менялся на каждом шаге этого долгого путешествия. Это
произошло примерно четыре тысячи лет назад", — пояснил Чжанцзюнь Фэй
(Zhangjun Fei) из Корнеллского университета.
Изучив ДНК
нескольких сотен сортов современных яблок, традиционно популярных в Азии
и в Европе, ученые пришли к выводу, что общий предок всех яблок был
похож на яблоню Сиверса из предгорий Тянь-Шаня, а не
на турецкие яблони (Malus sylvestris), у которых крайне кислые,
мелкие и вяжущие плоды.
Первые
путешественники по всему Шелковому пути поедали дикие и первые
культурные сорта яблок и "засеивали" их семенами обочины дорог,
помогая яблоням скрещиваться с местными подвидами Malus sylvestris
и Malus sieversii и приобретать новые свойства.
Европейские сорта
яблок обладают достаточно кислым вкусом, так как их геном содержит
в себе больше вкраплений ДНК турецкой Malus sylvestris, чем китайской
Malus sieversii. В свою очередь, у азиатских сортов вкус более сладкий
из-за отсутствия подобных добавлений. Размеры плодов древних яблонь
не сильно отличались от своих одомашненных потомков, что послужило их
распространению в древней Согдиане.
Сильнее всего
изменились плотность мякоти яблок и то, как долго они могут храниться
до начала гниения. Это, по мнению ученых, свидетельствует о том,
что древние селекционеры ценили яблоки не за их размеры или вкус,
а за их способность сохраняться несколько месяцев, после того как их
сорвут.
Сегодня генетикам
ничего не мешает создавать яблоки размером с арбуз, если это
потребуется.